Op safari in Sri Lanka

Auteur: Ester van Gemert

Eindelijk is het dan zover, onze fotoreis naar Sri Lanka gaat beginnen! Met het reisgezelschap waar we dit avontuur mee aangaan vertrekken we vanaf Schiphol. Na een overstap in Dubai komen we een dag later in de vroege ochtend aan op onze reisbestemming. We worden opgewacht door een plaatselijke gids en nadat iedereen wat euro’s gewisseld heeft in roepies, vertrekken we naar onze eerste accommodatie.

Zeeschildpadden door vissers gered

Na een korte fotopresentatie van reisbegeleiders Ed en Mathijs én een powernap besluiten we onze camera mee te nemen naar het strand waar de vissers bezig zijn met het binnenhalen van de dag vangst. De lokale bevolking wacht op de verse vis en daarom zijn er ook veel vogels. Dus genoeg te zien en te fotograferen. Dan zien we ineens opwinding op de gezichten van de mensen. Ze gebaren enthousiast dat we dichterbij moeten komen. We zien dat 2 zeeschildpadden in het net verstrikt zitten. Dit komt, af te leiden van de reactie van de locals, duidelijk niet vaak voor. Het is prachtig om te zien hoe de schildpadden zo snel mogelijk worden bevrijd uit hun benarde situatie en ik word zowaar emotioneel als ik deze 2 prachtige dieren in zee terug zie glijden.

Luipaarden spotten

Wilpattu NP is het grootste Nationaal Park van Sri Lanka. Het heeft nog niet zo’n stroom aan massatoerisme en we maken hier een goede kans het luipaard te spotten. We gebruiken twee jeeps zodat we allemaal goede fotografeermogelijkheden hebben. We verwonderen ons over de vele vogels die we zien en we stoppen heel regelmatig om deze te fotograferen. Er staan wat auto’s en er is opwinding, want er is iets te zien in het bos. We hebben geluk! Het blijken luipaarden te zijn. Het is te donker om door het bos te fotograferen maar ons wachten wordt beloond. Eén luipaard besluit de weg over te steken. Het moment is kort maar krachtig en iedereen kan een beeld van dit machtige dier maken. Dit pakken ze ons niet meer af!

In de middag is het opletten geblazen dat de apen onze goed bereide lunch niet afpakken. Dit blijkt een uitdaging maar het biedt ook de mogelijkheid deze dieren van dichtbij te kunnen fotograferen. We vervolgen onze tocht en we genieten van het park. Als het dan toch echt tijd wordt om terug te gaan zien we in de verte in het mooie licht nog een kudde olifanten foerageren.

Safari op het water

We maken een safaritocht over het meer met twee lokale vissersboten. Dit meer trekt veel (water)vogels aan en het is ook eens heerlijk om op deze manier van de natuur te kunnen genieten. De zonsopkomt is magisch en er hangt nevel op het meer. Dit zorgt voor mooie fotografische momenten tijdens de fotoreis naar Sri Lanka. De aalscholvers zitten op palen en de netten worden door de vissers de zee ingeworpen. We zien o.a. een aantal Brahmaanse wouwen en horen uiteindelijk meer vogels dan we zien door de nevel.

Omgeving rondom de accommodaties fotografisch ook heel interessant

Een aantal van ons staat extra vroeg op om een uurtje op pad te gaan en om rondom de accommodatie te fotograferen. De één vermaakt zich met vlinders, de ander met libellen.

Vogels zijn vaak ook een mooi onderwerp, vooral als er water in de buurt is. We spotten de smyrna ijsvogel, zien de Indische paradijsmonarch van tak tot tak gaan en Malabarneushoornvogels vliegen luid roepend over.

In rijstplanten ontdekken we veel vlinders en libellen. Naast hagedissen, varanen, vogels en eekhoorntjes spotten we ook een reuzeneekhoorn en een krokodil van formaat die aan het zonnen is.

De bewoonde wereld is fotografisch ook heel interessant. We lopen langs kleine huisjes en de bevolking is vriendelijk. We horen dat de olifanten ook tot aan de huizen komen en dat is te zien aan de hutjes op palen waarin de wacht wordt gehouden. Af en toe horen we een knal. Dit is om de apen op afstand te houden.

Regelmatig sluiten we de dag ontspannen af. De een plonst in het zwembad, de ander pakt een boekje en ook wordt er nog naar hartenlust gefotografeerd in het mooie licht.

Park met hoge biodiversiteit en toch rustig

Wasgamuwa NP is ook één van de rustigere parken in Sri Lanka en kent een zeer hoge biodiversiteit. Ook hier geen drommen toeristen en daar worden wij blij van. We ondervinden dat ook Wasgamuwa NP een waar vogelparadijs is en wat is het toch mooi om de pauw te kunnen bewonderen in zijn natuurlijke omgeving. Ook hun krachtige kreten dragen bij aan een mooie beleving.

Als we na een goedverzorgde lunch in het park weer op pad gaan, stuiten we tegen een flinke kudde olifanten. De Sri Lankaanse olifanten zijn de grootste ondersoort van de Aziatische olifant. Dit is een prachtige ontmoeting en blijft bijzonder!

De beste fotografische adviezen

Omdat we tijdens alle gamedrives deze reis twee jeeps tot onze beschikking hebben wisselen we elke nieuwe rit van stoelen en omdat Ed en Mathijs wel in dezelfde jeep blijven zitten profiteren we van de adviezen en kennis van beide begeleiders. Het is fijn om bij elke fotomoment op de achtergrond te horen; ‘nu zou je kunnen overbelichten, onderbelichten, ISO omhoog’ etc. Ook geven de reisbegeleiders met enige regelmaat een presentatie over b.v. fotobewerking.

Mooie waarnemingen maar Yala NP is heel druk

De komende dagen staan in het teken van Yala NP en dit park staat met stipt op nummer één in de ranglijst van meest bezochte parken in het land. Dit is duidelijk te zien als we al vóór opening bij de poort staan. Er staan al heel veel jeeps te wachten om naar binnen te gaan. Al vrij snel na binnenkomst is er een luipaard gespot maar door de drukte hebben we deze helaas gemist. Waar we dan wel weer héél enthousiast over zijn is dat Mathijs iets heeft gespot in het hol van een boom. De jeep keert en we zien dat er een heel klein kattenhoofdje uit het hol steekt. Het blijkt een roestkat te zijn. Het is de kleinste katachtige van de wereld en wordt beschouwd als een gevoelige soort. We zijn de enigen die dit bijzondere dier heeft gezien.

Ook hebben we een geweldige ontmoeting met een mannetjes olifant die op zijn gemak onze richting op komt gelopen. Het opvallende aan deze olifant is dat deze grote slagtanden heeft en dit komt maar voor bij slechts 7% van de mannetjes in Sri Lanka. Uniek dus weer!

We genieten in Yala NP zeker van de natuur die heel divers is. Het ene moment heb je het gevoel dat je je in een jungle bevindt om op het volgende moment weer door een savanne-achtige landschap te rijden.

Note van team Nature Talks: Yalah NP is door extreme drukte vanaf 2026 niet meer opgenomen in ons reisprogramma.

Bundala NP: het vogelparadijs van Sri Lanka

We maken een gamedrive door Bundala NP Het is één van de kleinere parken van Sri Lanka maar een waar vogelparadijs. Naast al het vliegende pracht en praal hebben we ook apen en mangoesten gespot. Zeker de moeite waard en een boeiende ervaring om dit park te bezoeken.

Duizenden vleermuizen boven je hoofd

Onderweg zien we een hele grote kolonie vliegende vossen roesten in diverse bomen op open boomtakken. Een waar spektakel om misschien wel duizenden van deze vleermuizen te zien hangen en horen roepen. Zo nu en dan vliegen er een aantal uit de boom wat ons weer kansen biedt om ze in vlucht vast te leggen. Wat een spektakel!

Jungle sfeer in Sinharaja Rainforest

We zijn in het het Sinharaja regenwoud. Het is een van de laatste regenwouden van Sri Lanka met een rijke flora en fauna die nergens anders in de wereld te vinden is. Onder begeleiding van een gids maken we een wandeling. We zijn er goed opgekleed en iedereen heeft keurig de ‘leech proof’ sokken aangetrokken die moeten voorkomen dat bloedzuigers op de huid kruipen. De dieren in het regenwoud zijn zó goed gecamoufleerd dat het fijn is een officiële en goede gids bij te hebben met veel kennis en alles goed kan spotten. Het is een makkelijke en rustige wandeling met de nadruk op het spotten van kleinere dieren zoals hagedissen, slangetjes en spinnen.

We verdelen ons uiteindelijk in twee groepen zodat de vogelaars onder ons niet te lang stil hoeven te staan tijdens het fotograferen van deze diertjes. Het is een prachtige omgeving en terwijl de mooiste vlinders om ons heen fladderen komen uiteindelijk de twee groepjes weer samen. Gezamenlijk gaan we nog op zoek naar de ‘blue magpie’. Dit is een kleurrijke, eksterachtige vogel. Het vergt wat geduld maar dat wordt beloond en er worden twee exemplaren gespot. We zien ook nog wat apen die zich goed verstoppen in de vegetatie. We wandelen op ons gemak terug naar de entree van het park en hebben ons weer prima vermaakt met onze camera’s. Na het diner trekken de meesten van ons zich terug in de hotelkamers terwijl een paar fanatiekelingen nog op pad gaan in het donker om kikkers te spotten. Hier in Sri Lanka kun je werkelijk blijven fotograferen!!

Aan al het moois komt ook een eind

Vandaag maken we ons op voor een reisdag en het is de laatste dag in het prachtige Sri Lanka. Van twee medereizigers nemen we onderweg al afscheid. Zij verlengen de reis en gaan nog een paar dagen naar het strand. Altijd weer een gek moment om afscheid te nemen, vooral als je de afgelopen weken zo intensief met elkaar hebt opgetrokken. Wanneer we aankomen bij de accommodatie gaan we na de lunch weer ieder onze eigen gang. Tassen inpakken, zwemmen en wandelen en toch zitten we al snel weer gezellig bij elkaar met een drankje en evalueren samen deze geweldige reis. De conclusie is dat we met z’n allen een héle fijne tijd hebben gehad! Genoten heb ik van deze geweldige fotografeer reis Sri Lanka. De natuur, de ontmoetingen met wildlife, de gesprekken met medereizigers. Het klikte super (zowel met camera als met elkaar) en we hebben samen gelachen en gehuild, met de nadruk op héél veel gelachen! Grote dank aan Ed van Loon en Mathijs Frenken die deze reis op een geweldige manier hebben begeleid en ik heb ontzettend veel gehad aan hun kennis en adviezen. We hebben met z’n allen geweldig mooie herinneringen gemaakt en zijn met mooie beelden thuisgekomen!!